通常說的煤氣，主要成分是一氧化碳。在冬天燒煤爐時，由于門窗緊閉，房間里不通風(fēng)，產(chǎn)生的一氧化碳無法擴(kuò)散到室外去，人吸多了就會中毒。一氧化碳沒有顏色，也沒有氣味，被人吸入后，透過肺泡進(jìn)入血液，搶先和負(fù)責(zé)輸送氧氣的紅血球里的血紅蛋白結(jié)合。一氧化碳和血紅蛋白結(jié)合的能力比氧氣強二三百倍，它抓住了血紅蛋白就緊緊抱住不放，使血紅蛋白喪失了和氧結(jié)合的能力。人斷絕了氧氣的供應(yīng)，就會頭暈心慌，昏迷不醒, 甚至死亡。空氣中一氧化碳的含量達(dá)到萬分之幾的時候，人就會中毒。但是，人們往往有一種錯覺，認(rèn)為煤氣有嗆鼻味，沒有聞到怪味道就沒有煤氣。其實，煤爐里散發(fā)出的刺鼻氣味并不是一氧化碳的味道。有的煤含硫較多，燃燒后產(chǎn)生的廢氣里有二氧化硫。嗆鼻的氣味就是它那里來的。因此，用聞味來判斷有無一氧化碳是不科學(xué)的。要防止煤氣中毒，必須給爐子裝上煙囪，讓煤氣經(jīng)過煙囪通到室外。在窗戶上方安一個風(fēng)斗，保持室內(nèi)空氣流通。
如果你對周圍的事物仔細(xì)觀察的話，一定會問：既然煤氣沒有臭味，為什么做飯用的管道煤氣和液化石油氣都有一股難聞的臭味呢？其實，煤氣或者液化石油氣，本來都沒有臭味。煤氣里的主要成分———氧化碳、甲烷或者氫氣，都是無色無臭的氣體。液化石油氣的主要成分丙烷、丁烷、丙烯、丁烯，有點汽油那樣的氣味，也并不臭。沒有臭味人們不知道空氣里是不是有煤氣，中毒以后還不知道。有臭味可以使人警覺，很快發(fā)現(xiàn)漏氣了，馬上采取措施，防止發(fā)生爆炸、火災(zāi)和中毒事故。什么樣的物質(zhì)可以擔(dān)任“臭味報警”的角色呢？人們發(fā)現(xiàn)，由硫醇擔(dān)當(dāng)這個角色，再好也不過啦。硫醇是一類奇臭難聞的物質(zhì)，黃鼠狼的屁臭氣沖天，就是由于含有硫醇。人們的嗅覺對硫醇的臭味非常敏感。因此，生產(chǎn)煤氣、液化石油氣的工廠特意在燃料氣里摻進(jìn)一點點這種臭得出奇的醇硫，充當(dāng)臭味報警員，以便聞到這種臭味時，可以及早發(fā)覺有煤氣，趕快采取措施