網絡環境中的人機界面，是指系統和用戶之間經由計算機進行交互和信息交換的媒介，它實現著信息的內部形式與人類可以接受形式之間的轉換。
　　
　　作為計算機系統的用戶界面上控制輸入的方法，人機界面的發展經歷過以下幾個階段：
　　
　　1.命令語言。在圖形顯示、鼠標、高速工作站等技術出現之前，現實可行的界面方式只是命令和詢問方式，通信以正文形式并通過用戶命令和用戶對系統詢問的響應來完成。這種方式使用靈活，便于用戶發揮其創造性，對熟練的用戶有很高的工作效率，但對一般用戶來說要求高，易出錯，不友善并難于學習，錯誤處理能力弱。
　　
　　2.菜單選項。這種方式可大大縮短用戶的培訓時間，減少用戶的擊鍵次數，并可使用對話管理工具，錯誤處理能力有了顯著提高。但使用起來仍然乏味，易出現菜單層次過多及菜單選項復雜的情形，必須逐級進行選擇，極大地影響了交互速度。
　　
　　3.面向窗口的點選界面。此類界面亦稱WIMP界面，即窗口（Windows）、圖標（Icons）、菜單（Menus）、指示器（PointingDevice）四位一體，形成桌面（Desktop）。這種方式能同時顯示不同種類的信息，使用戶在幾個工作環境中自由切換而不丟失其中的，用戶可通過下拉式菜單方便執行控制型和對話型任務。同時，引入圖標、按鈕和滾動桿技術，大大減少鍵盤輸入，提高了交互效率。
　　
　　4.自然語言。使用自然語言與應用軟件進行通信，把第三代界面技術與超文本、多任務概念結合起來，使用戶可同時執行多個任務。
　　
　　“自然語言”是指一種自然地隨文化演化的語言，如中文、英語等。而世界語則為“人造語言”，即一種由人蓄意為某些特定目的而創造的語言。自然語言是人類交流和思維的主要工具，通常所有人類使用的語言都被視為自然語言。人造語言的發展方向在于不斷消除“人造”這一生硬概念，使之zui大可能地趨向于自然語言。其發展標志之一即是，目前有系統開始利用多媒體技術開發新一代的用戶界面。多媒體技術是專指在計算機程序中處理圖形、影像、影音、聲訊、動畫等的計算機應用技術，這可以看作是這種“人造語言”的發展，它直接指向人機界面關系處理中“人”的因素，不斷傾向于“自然語言”形態。隨著文字、圖形、語音的識別與輸入技術的進一步發展，多媒體技術在人機界面開發領域內的進一步拓展，自然語言風格的人機界面將得以全面迅速地人性化發展。
　　
　　這種語言朝人性化方向的發展，促進了人文科學觀念與思想對人機界面設計的導入，突破了以往人機界面設計對于技術科學的局部或階段性認知與思考。其主要表現為兩個方面：
　　
　　首先是人機工效學的深化介入。人機工效學是一門多學科的交叉學科，研究的核心問題是不同的作業中人、機器及環境三者間的協調，研究目的則是通過各學科知識的應用，來指導工作器具、工作方式和工作環境的設計和改造，使作業在效率、安全、健康、舒適等幾個方面的特性得以提高，zui終使工作的過程與體驗成為一個包含著對象實體、環境及豐富信息的綜合體。
　　
　　其次，審美價值的突顯。人類的審美活動過程包括了客體和主體兩方面，是客體的自然界或事物（產品）與主體的審美需要、審美心境相統一的一種關系，二者的和諧程度成為評價審美價值的標準。
　　
　　上述二者的綜合即是“以人為尺度的設計”。既有作為自然人的尺度，又有作為社會人的尺度;既研究生理、心理、環境等對人的影響和效能，亦研究人的文化、審美、價值觀念等方面的要求和變化。人的尺度的雙重性，使人類的造物行為充滿了挑戰與樂趣，即設立尺度與極限的同時，又提供了一種無限超越物性的可能。
　　
　　如此我們明確了網絡環境中的人機界面設計的目標與內涵。為了進一步從方法論上認識和分析界面設計，我們將其區分為以下三類：
　　
　　1.功能性界面。這一類界面主要強調設計與人造物的協調作用。包括接受物的功能信息、操縱與控制物、與生產的接口，即材料運用、科學技術的應用等等。
　　
　　2.情感性界面。這一類界面注重把握深入目標對象的使用者的心理情感，即物傳遞感受給人，人亦從物獲得一種感性認同。
　　
　　3.環境性界面。這一類界面反映著外部環境因素對人的信息傳遞產生的影響。
　　
　　網絡環境中的人機界面設計是對上述三類界面的綜合考慮，它們形成一種有機和系統的，三者呈一個自下而上的遞增關系。結合軟件心理學、環境因素設計法、多方參與設計法以及支持設計過程的工具和表記法等設計方法論，它為我們設計適用的網絡用戶界面提供了有效的指導。具體而言，可闡釋如下：
　　
　　1.功能性界面。
　　
　　它實現的是使用性內容，由使用性牽涉到多種功能因素的分析及實現功能的技術方法與材料運用。功能性界面的設計中，每一項操作都應是對人思維邏輯的符合，便于使用者明白操作功能;而對物或對象來說則應是確定無疑的，雙方信息傳遞的暢通性是功能性界面的核心內容。
　　
　　比如說，人機界面應能對用戶的決定做出及時的響應，提高對話、移動和思考的效率，zui大可能地減少擊鍵次數，縮短鼠標移動距離，避免使用戶產生無所適從的感覺。保證信息顯示方式與數據輸入方式的協調一致，盡量減少用戶輸入的動作，隱藏當前狀態下不可選用的命令，方便用戶自選輸入方式，使用戶能夠自由控制交互過程。
　　
　　在同一界面中，所有的菜單選擇、命令輸入、數據顯示和其他功能應保持風格的一致性。風格一致的人機界面會給人一種簡潔、和諧的美感。同時，統一的字體字號、統一的色調、統一的提示用語、窗口、按鈕，在統一的位置可使用戶產生良好的易用感。
　　
　　功能性界面更多追尋的是技術層面的實現，如微軟目前在人機界面設計方面強調的目標即在于技術方面的革新。包括如何把人們非數字化的做事方式，如用筆和紙做記錄等行為全部轉變成數字化的方式;如何把所有內容都實現數字化，并避免再產生非數字化內容，如把電腦中的電子文檔打印成為紙質文檔;如何用更具移動性的人機交互設備來幫助電腦解脫鍵盤和鼠標的束縛等重要方面。功能性界面是情感性界面與環境性界面設計的基本前提。
　　
　　2.情感性界面。
　　
　　情感性界面重視網絡環境中的人機界面的親和力（webaccessibility），即網絡無障礙。一方面，它確保任何人都有辦法取得放在網絡上的媒體內容--無論人們是否遭遇了身體、心理或技術上的障礙，都不會妨礙人們接收媒介所釋出的資訊。也就是讓網上的內容易于取得、利用。它的核心意義在于對zui大人群的兼顧，不論是視覺、聽覺、行動能力與認知能力有障礙的用戶，還是使用較為老舊、運算速度較慢的計算機的用戶。另一方面，它對人機界面的分類細化設計進行考慮。包括為特定應用的人機界面設計：為滿足某類應用問題對人機交互作用的特定限制條件和要求的用戶界面設計。如：虛擬現實、智能輔導系統、信息檢索、Internet/WWW、CAD/CAM、專家系統過程控制、決策支持等。總而言之，情感性界面的設計強調對用戶主體的尊重，重視用戶自身心理感受的自由度與舒適性。
　　
　　情感性界面設計的其它內容包括：
　　
　　對所有可能造成損害的動作，堅持要求用戶確認，如設立提示問題“你肯定……?”等。對大多數操作應允許恢復（UNDO），對用戶出錯采取寬容的態度。
　　
　　人機界面應該提供上下文敏感的求助系統，讓用戶及時獲得幫助，盡量用簡短的動詞和動詞短語提示命令。同時，用窗口分隔不同種類的信息，只顯示有意義的出錯信息，避免因數據過于費解造成用戶煩惱。
　　
　　合理劃分并使用顯示屏。僅顯示與上下文有關的信息，允許用戶對可視環境進行維護：如放大、縮小圖像。
　　
　　3.環境性界面
　　
　　如果說功能性界面主要指向人的生物需求，情感性界面主要指向人的精神需求，那么，環境性界面則主要指向人的社會需求，即人渴望被其所處人文環境的認可需求。這種環境的特點具有兩重性：主體首先被此環境打上烙印;同時，主體又復在此環境中驗證該印記。具體而言，該意義上的環境是指人生活所處的特定時代與背景，它包括社會、政治、經濟、文化、民族和歷史等眾多方面的綜合因素。人處于該環境之中，是以社會群體而不是以個體為基礎的存在。對環境所提供的物理條件與精神氛圍的整體考慮，是人機界面設計中意義zui為深遠的部分。
　　
　　環境性界面設計在此意義上關涉于符號學的研究。瑞士語言學家索緒爾認為：“符號學是研究既存在社會結構下，各種符號（sign）的科學。”符號學研究的不僅是由意符（signifier）、意旨（signified）所組成的單一符號，而更是探究隱藏在符號之后的“文化”脈絡。“文化”不單是某個民族精神與物質文明的總稱，而被視為一種可解析的“語言”;或者說是包含著操縱某一社群團體的種種“論述”（discourse）。
　　
　　符號可區分為三種：①圖像符號（ICON）。通過模擬對象或與對象的相似而構成的。人們對它具有直覺的感知，通過形象的相似即可辨認出來。②指示符號（INDEX）。與所指涉的對象之間具有因果或是時空上的關聯。③象征符號（SYMBOL）。與所指涉的對象以及有關意義的獲得，是由長時間多個人的感受所產生的聯想集合而來，即社會習俗。
　　
　　因此，建立在符號學基礎上的環境性界面的設計要素變得明朗起來。即于網絡環境中的人機界面設計，運用特定的視覺語匯來對所處“環境”加以表現與描繪，為用戶制造一種社會心理認同。環境性界面設計的實質是對于社會實際生活文化的一種擴充與網絡延伸。