如今，伴隨著測試需求的多樣化和復雜化，軟件定義的儀器系統已成為測試測量行業zui重要的發展趨勢和主流技術。軟件定義的模塊化系統不僅可以幫助用戶在提率的同時降低測試成本，還能滿足未來不斷升級擴展的需要。
　　
　　軟件定義的模塊化測試系統成為行業主流技術
　　
　　當今的電子產品（例如iPhone）不但集成越來越多的功能，而且越來越依重于通過軟件去定義產品功能。同樣地，在產品設計和客戶需求日益復雜的今天，用于測試測量的儀器系統也越來越突出軟件定義的作用。通過軟件定義硬件的功能，用戶能夠更快更靈活的配置測試系統，并滿足不斷改變的測試需求，例如同一個數字化儀可以實現示波器、頻譜分析儀和視頻分析儀等不同的功能。此外，通過軟件還可以自定義更加友好的人機界面。
　　
　　同時，為了實現對電子產品所集成的多種功能進行測試，同時也為了達到更好的靈活性和可升級性，測試系統正逐漸朝著模塊化、小體積的方向發展，也就是將復雜的測試系統簡化成模塊化的硬件和軟件去逐一實現，需要增加測試項目時只需增加相應的功能模塊即可滿足未來的升級需求。
　　
　　基于這兩個發展方向，以軟件為核心的模塊化儀器技術應運而生，并成為測試測量行業zui重要的發展趨勢和主流技術。相比于傳統儀器固定的功能配置和只是對“測試結果”的呈現，以軟件為核心的模塊化儀器技術賦予用戶更多自定義的測量功能。基于商業的高速總線（如PXI/PXIExpress）可以確保大量原始數據的傳輸；一旦獲取了原始數據，就能發揮軟件的強大功能，對原始測量數據進行自定義處理、分析、顯示、報告生成或數據存儲。例如利用軟件配置模塊化射頻儀器，并結合自定義的軟件調制與解調，就能在同樣的硬件平臺上實現多種無線協議的測試，這也正體現了我們所說的軟件無線電的概念。
　　
　　以軟件為核心的模塊化儀器五層架構
　　
　　具體而言，一個細化的以軟件為核心的模塊化測試系統架構如圖1所示。現在許多企業都以該架構為標準構建測試系統。　　　　
　　·結構層次五：系統管理軟件
　　
　　系統管理軟件層位于五層架構的zui高層。對于一個自動化測試系統，有些測試任務會根據待測設備（DUT）的不同而不同，如儀器配置、結果分析等；而有些對于所有的待測設備則是通用的，如測試流程的管理，測試報告的生成等。測試管理軟件的作用就是將通用任務分離出來，通過專業的軟件服務創建測試流程、集成報告生成和數據庫管理等功能。專業測試管理軟件（如NITestStand）除提供上述功能，還內建了并行和自動協調測試工具可以幫助用戶大幅提升測試效率，增加系統吞吐量。
　　
　　·結構層次四：應用開發軟件
　　
　　應用開發軟件在測試架構中扮演著承上啟下的作用。系統需要借助它實現具體的測量應用程序、向zui終用戶顯示必要的信息以及連接其它應用程序；同時測試開發軟件需要通過設備驅動程序與I/O連接。不僅如此，用于開發測量應用的軟件，還需要集成強大的數據分析和再現功能，并且是具有長生命周期的主流軟件。NI的圖形化的編程軟件LabVIEW為用戶提供了而直觀的測試測量應用程序開發工具，滿足所有上述需求。對于習慣于文本編程的用戶，基于ANSIC的LabWindows/CVI和基于MicrosoftVisualStudio的MeasurementStudio也是不錯的選擇。
　　
　　·結構層次三：系統服務和驅動
　　
　　系統服務和驅動層是連接軟件開發環境和硬件設備的紐帶。除了起到設備驅動的作用，這一層應該包含更多關于硬件配置管理，診斷測試等功能。例如，NIMeasurementandAutomationExplorer（MAX）軟件可以幫助對所有的NI硬件和通過總線相連的眾多傳統儀器進行統一的自動檢測和配置。系統服務和驅動還通過應用編程接口（API）提供了對應用開發軟件層的集成，這樣可以很容易的實現設備的編程，從而提高開發效率，減少維護成本。
　　
　　·結構層次二：處理總線平臺
　　
　　儀器總線種類很多，每一種都有其適合的應用，例如GPIB總線目前還是zui常見的臺式儀器控制總線；LAN/LXI總線特別適合于分布式的系統。為了發揮不同總線的優勢，達到系統性能的*化，許多測試應用都基于混合總線測試系統。作為一個開放的、基于PC技術的測試測量平臺，PXI和PXIExpress提供了業界的數據帶寬性能和背板集成的定時和同步功能，以其作為核心總線不會成為整個混合系統的傳輸瓶頸。同時PXI和PXIExpress擁有和多種其它總線互連的軟硬件接口支持，使其成為混合總線測試平臺核心總線的理想選擇。
　　
　　·結構層次一：儀器和設備I/O
　　
　　作為系統架構的zui底層，儀器和設備I/O層將直接接觸到實際的物理信號，完成信號調理、A/D和D/A轉換等工作。模塊化的I/O主要是基于PXI和PXIExpress總線的儀器，現在，有超過70家廠商提供超過1500種的PXI模塊化儀器，其中包括Agilent，Rhode&Schwarz，Keithley和NI在內的眾多公司，產品覆蓋從數字化儀、信號發生、RF、電源到開關模塊等各種I/O模塊。基于模塊化的軟件架構和PXI/PXIExpress為核心的控制模塊，用戶還可以輕松的集成基于GPIB，USB，LAN/LXI等總線的傳統儀器，保護原有投資價值。
　　
　　以軟件為核心的模塊化測試系統架構的應用
　　
　　如今，數以千計的公司采用了以軟件為核心的模塊化的系統架構為標準構建儀器系統。例如，微軟基于NILabVIEW和PXI模塊化儀器，為Xbox360控制器設計的測試系統的速度是前一代測試系統的兩倍；華錄松下使用NITestStand,NILabVIEW和模塊化儀器為新型DVD刻錄機開發了完整的自動化測試系統，大大提高了效率。這樣的例子不勝枚舉。采用以軟件為核心的模塊化架構不僅為可以加速測試系統開發時間，節省成本，而且基于該架構，還能將的商業技術引入測試系統，開創創新應用。這些應用包括基于多核處理器的并行測試、基于FPGA的自定義儀器設計和硬件在環仿真、基于PXIExpress總線和磁盤陣列技術的測試數據高速流盤等等。相信以軟件為核心的模塊化架構未來仍將是測試技術的主流，并不斷深入每個測試領域，拓展新的應用方向。